“别人能做到的，我们一定能做到，别人还没有做到的，我们中国人也有可能先他们一步做出来。作为一个中国人，我深爱我的祖国，也看好我的祖国。”在十四届全国人大一次会议第二场“代表通道”上，万步炎的发言铿锵有力。
作为湖南科技大学海洋实验室主任、教授、博士生导师，万步炎从事科研工作30多年如一日，聚焦国家重大战略需求，带领团队勇攀科技高峰，助力我国海洋资源探采装备实现从无到有、从落后到领跑的飞跃。
万步炎代表。（湖南科技大学宣传部供图）
1月19日，“国家工程师奖”表彰大会在人民大会堂隆重举行。现场所有人的目光都聚焦一个群体：“国家工程师奖”的得主。十四届全国人大代表万步炎就是其中之一。他主持研发的“海牛Ⅱ号”海底钻机，在2000多米的深海海底钻进231米，刷新了世界纪录，打破了我国可燃冰勘探技术装备对国外的长期依赖，为我国海洋矿产勘探技术和装备研发作出了开创性贡献。
1985年，万步炎从中南矿冶学院硕士毕业后，进入长沙矿山研究院工作。那时，我国海洋勘探技术才刚刚起步。为了推动我国矿产勘探迈向深海，长沙矿山研究院着手组建海洋采矿研究室，万步炎毫不犹豫率先报了名。对于这个选择，万步炎的回答是：“国家需要我干什么，我就干什么。”
当万步炎第一次登上远洋科考船时，整整一周吐得昏天黑地。但比晕船还难受的是，万步炎发现船上几乎所有的勘探仪器设备，小到样品管，大到取样器、地质绞车，都是“洋品牌”，尤其是从国外高价租来的深海钻机，也是个“半吊子”，在海上干了两三个月，一个样品都没取到。
万步炎代表。（湖南科技大学宣传部供图）
从1999年开始，万步炎和他的团队踏上了我国首台深海浅地层岩芯取样钻机的研制之路。2003年，钻机在海底下钻0.7米，打下第一个“中国孔”。之后再接再厉，万步炎和团队又相继研发了海底中深孔钻机、“海牛I号”、“海牛Ⅱ号”等钻机。从最初的0.7米到5米、20米、60米，再到目前领先世界的231米，一次次刷新海底钻机钻深纪录。
万步炎常说：“在海上工作，越是遇到困难，越要钻透一切困难。”2021年3月，“海牛Ⅱ号”钻机完成海底作业正从海底回收，从国外进口的配套收放绞车排缆系统的传动机构出现严重损坏。当时钻机悬吊在1000多米深的水下，上不来也下不去。同时天气预报显示，48小时后，将有强台风经过这片海域，船必须离开躲避。团队紧急联系丹麦厂家、求助国内代理商，得到的回复都是“无能为力”。
万步炎代表。（湖南科技大学宣传部供图）
不甘心把国家几千万元的投入、团队多年来的心血沉入海底，他迅速画出液压系统的设计图，船员们或凑或拆，在船上拼齐所有需要的零部件，一起动手建造了一个应急处理回收系统……经过近30个小时的奋战，“海牛Ⅱ号”钻机在台风到来前，被完好无损地回收到甲板上。
挑战更深更广阔的海底地质钻探取样，是万步炎团队接下来的目标。“我还想牵着我的‘海牛’，到更深更广阔的海域去打一钻！”万步炎说。
当选十四届全国人大代表，万步炎起初感觉有些压力。很快，强烈的爱国之情让他坚定地扛起这份责任。“作为一名全国人大代表，我感到责任重大、使命光荣，在走访调研、倾听群众心声、投票表决等履职过程中，我真正深刻体会到了人民当家作主、全过程人民民主的意义。”他表示，接下来将更加努力提高政治站位、依法履职尽责，忠实代表人民的利益和意志参加行使国家权力，为奋进新征程贡献力量。